Los Lunes al Sol (I)

Por Ander Barroso.-

Jeffren empieza a ser otra realidad

El Barca, con la cabeza más puesta en el choque del miércoles ante el Inter, sufrió más de la cuenta para derrotar a un Xerez que demostró la suficiente personalidad como para, al menos, seguir en la lucha por la permanencia.

Guardiola reservó a Piqué y Messi, entre otros, y volvió a darle bola a un Jeffren que siempre que sale da que hablar. Al lado de éste, Henry e Ibrahimovic estaban siendo observados con lupa por todo el Camp Nou.

No fueron ni el francés ni el sueco los que adelantaran al Barca en el marcador, sino que fue el venezolano quien, tras una gran acción individual se plantó con decisión delante de Renan y se la cruzó a un lugar inalcanzable para el guardameta del Xerez.

Raúl vuelve a ser decisivo

No tenía buena pinta el partido de La Romareda para el Real Madrid, que se quedó sin Van der Vaart, lesionado, en la primera parte. Pellegrini tenía la opción de Kaká o Benzema para sustituir al centrocampista holandés, pero se decantó por Raúl y a buen seguro que no se arrepintió.

Y es que el capitán volvió a aparecer en el momento preciso y en el lugar oportuno para encarrilar la victoria. Llevaba tiempo sin marcar y puede que no sólo fuese su último tanto con la camiseta blanca, sino que también su último partido, ya que minutos después tuvo que ser sustituido al resentirse de su lesión en el tobillo.

Sea lo que sea, el todavía capitán blanco se despidió en el mismo escenario que le vio debutar hace dieciséis años y pese a que este año apenas está contando con protagonismo, volvió a aportar su granito de arena cuando más le necesitaban los suyos.

El Villarreal sueña con la Champions

Juan Carlos Garrido ha sido el gran artífice de darle la vuelta a lo que Valverde no supo engrasar y con la victoria del Sardinero, el Submarino no sólo se consolida en puestos de Europa League, sino que tras los tropiezos de Sevilla y Mallorca, ve más cerca el cuarto puesto.

Buena culpa de ello la tienen los cinco triunfos que han conseguido en los últimos seis partidos. Gran mérito, si se tiene en cuenta que está sin Senna en la medular y con un Cazorla que todavía no ha alcanzado su mejor nivel.

La arriesgada apuesta del técnico castellonense en salir con tres delanteros, si bien es cierto que Nilmar actúa más como extremo que como atacante, se está viendo recompensada y el Villareal es la gran amenaza del Barca, al que recibirá el sábado, y una de las pocas esperanzas del Real.

Clemente está más cerca del milagro

No se sabe lo que le ha dado Javier Clemente a este Valladolid, que desde la llegada del de Barakaldo no sabe lo que es perder. Esta vez, la víctima fue un Sporting al que la temporada se le está haciendo demasiado larga y todavía no ha certificado la permanencia.

Consciente de los problemas del equipo atrás, Clemente ha corregido varias carencias y meterle mano al Valladolid no es una tarea tan sencilla como hace apenas un mes. Sin embargo, la gran clave está en la confianza que le ha devuelto al bloque.

El partido era de 0-0, pero los vallisoletanos dieron un paso hacia arriba en el último cuarto de hora que se vio recompensado con dos tantos. El primero de Manucho con un cabezazo impecable y Baraja puso la puntilla tras aprovechar un error de Juan Pablo.

El Inter 'pega' primero

Por Ander Barroso.-

El Inter de Milan demostró a todo Europa que marcarle tres tantos a este Barca no es una tarea imposible. Guiados por un gran planteamiento de Mourinho, que le ganó la partida a Guardiola, los nerazzurros no sólo se encargaron de incomodar al equipo culé con una presión al hombre con la que les desestabilizaron su salida de balón, sino que también llegaron con más criterio del esperado a la portería de Víctor Valdés.

De entrada, Mourinho rompió todas las hipótesis previas al choque apostando por tres teóricos delanteros, siendo Diego Milito el futbolista más adelantado. Estuvieron muy encima de los culés cuando éstos tenían el balón y siempre que robaban buscaban con verticalidad a los de arriba. El desgaste físico fue brutal, pero curiosamente fue en la segunda mitad dónde más daño hicieron.

Pese a ganar la tostada al Barca desde el principio (Milito tuvo dos muy claras), fueron los hombres de Guardiola los primeros en dar el puñetazo sobre la mesa. Fue tras una gran acción de Maxwell que acabó en un pase de la muerte a Pedro. Pocos méritos habían hecho para ponerse por delante, ya que en ningún momento habían demostrado ser los amos del partido, aunque para una vez que las cosas no iban bien y necesitaban un poco de suerte, ésta no les podía darles la espalda.

Sin embargo, el Barca siguió sin encontrar las sensaciones que bien conoce. Ibrahimovic pasó con más pena que gloria por la que ha sido su casa durante un tiempo y el cambio de Guardiola al cuarto de hora del segundo tiempo tenía que haberse producido antes. Si bien es cierto que tampoco se le pueden echar todas las culpas al sueco, porque ayer no fue el día de nadie. Ni el de un Messi que acabó desesperado ante la superioridad táctica del Inter.

El tanto de Pedro no cambió el panorama del encuentro. Los locales siguieron con las cosas claras, el Barca siguió sin tener la fluidez de otras veces; mientras, a Valdés se le empezaba a acumular el trabajo. A los de Mourinho les faltaba terminar con acierto sus jugadas, pero Sneijder cambió la dinámica con un tanto que hacía justicia.

Así se llegó al descanso y, visto lo visto, el 1-1 era un resultado demasiado generoso para el Barca. Conscientes de su gran primer tiempo, los nerazzurros salieron con mucha confianza en una segunda mitad dónde terminaron de cogerles la medida a los barcelonistas. Por si fuera poco, se encontraron con un arbitraje casero que terminó influyendo en el resultado final.

Se comió un posible penalti a Alves que acabó en cartulina amarilla para el brasileño, mientras que en el tercer tanto del Inter, el brazo de Milito estaba unos centímetros por detrás de Piqué. No debió subir al marcador, pese a que se lo merecía, ya que antes había dado dos asistencias de gol. Y es que el argentino también fue el encargado de asistir a Maicon en un rápido contragolpe que terminó de manera magistral el lateral más cotiziado de Europa.

El Barca trató de profundizar, tuvo alguna ocasión de recortar distancias, pero el Inter también pudo cerrar la eliminatoria. Al final el 3-1 no se movió y los blaugranas se abonan a una remontada más que posible. Pero el Inter no pondrá las cosas fáciles, defensivamente son un muro y la libreta de Mourinho es otro quebradero más para Pep. Nadie dijo que llegar a la final del Bernabéu fuese a ser fácil...

Un 4-1-4-1 para 'secar' al Barca

Por Ander Barroso.-

La primera temporada de José Mourinho en el Inter de Milán está cumpliendo con las expectativas que se depositaron con su llegada y a día de hoy el Inter es un equipo compacto, sin fútbol pero con mucha pegada. Sin embargo, al igual que el Barca, todavía no ha ganado nada y será en este último mes de competición dónde tenga que rematar la faena tanto en el Calcio como en la Champions.

El sábado nadie se acordó de la semifinal que se disputará a partir del martes, ya que el Inter tenía en un compromiso crucial en su mano a mano con la Roma por hacerse con el Scudetto.
Llegaba la Juventus al Giuseppe Meazza con la intención de aguar la fiesta a los de Mourinho, pero la impotencia de los turineses se reflejó en todo momento, apostaron por un partido trabado que dificultó las cosas a los de casa, que no vieron puerta hasta que la segunda parte llegaba al ecuador tras un golazo con Maicon. Después, Eto`o pondría la puntilla a los de Zaccheroni.

Poco tendrá que ver lo del sábado con lo que se pueda ver este martes. Mourinho recibirá al equipo de Guardiola con un 4-1-4-1 mucho más defensivo que ofensivo. La gran novedad será la presencia de Maicon como interior derecho, algo que el técnico portugués ya probó en Copa ante la Fiore y le salió bien, mientras que Córdoba será el elegido para ocupar la posición habitual del brasileño en el lateral.

No cambiara nada en el centro de la zaga, dónde Lucio y Samuel son inamovibles y más en una eliminatoria cómo éstas, dónde la experiencia es un punto más a favor. En la medular, Cambiaso estará detrás de una línea de cuatro hombres que será para el citado Maicon y Eto`o en las bandas y Sneijder y Stankovic por dentro.

Mientras que Diego Milito debería ser la gran referencia de los italianos. El argentino es el máximo goleador del equipo, superando a un Eto`o cuyas misiones no tienen tanto que ver con el gol como en el Barca. Aunque en Italia se rumorea que Mourinho baraja seriamente la opción de Balotelli y podría sentar al ex del Génova y Zaragoza. Sea lo que sea, el desafío de las semis me parece más complicado para los culés que una hipotética final en el Bernabéu frente a Bayern o Lyon.

¡Hay Liga!

Por Ander Barroso.-

El Real Madrid no desaprovechó la oportunidad de recortarle dos puntos al Barca tras su empate en Cornellá y se sitúa a un solo punto del equipo blaugrana a falta de cinco partidos para que acabe la Liga. Una semana después del golpe que dieron sobre la mesa de los de Guardiola en el clásico, el Barca vuelve a sentir muy de cerca la estela de los blancos.

Y es que si ganar al Valencia era obligatorio antes del pinchazo de los culés, tras confirmarse el empate, los de Pellegrini sabían que estaban ante una oportunidad que sólo se les iba a presentar una vez y todo lo que no fuese ganar significaría no subirse al tren de la Liga. Enfrente estaba un gran equipo, cuya velocidad de tres cuartas partes hacia arriba era lo que más temía la zaga blanca, que ante ese temor volvió a cumplir de notable alto.

El Valencia se mostró como un equipo sin maldad y con poca sangre ante un Madrid que sin una elaboración sólida y fluida, se hizo con el control del partido y buscó con más insistencia que criterio la portería de César. Pero no fue hasta que un gran robo de balón de Guti, que asistió a Higuaín para que éste pudiese reencontrarse con el gol.

Otra vez el 'Pipita' salvando los muebles, pero me detengo en el papel de Guti. El ‘14’ blanco disputaba uno de sus últimos partidos con la camiseta del Madrid y volvió a ser decisivo para el equipo, esta vez saliendo de entrada junto a Gago y Xabi Alonso en la medular. Gran acierto el de Pellegrini, que con la presencia de los tres hace de la medular un equipo más completo y con más recursos.

El Valencia fue una sombra de sí mismo. Le faltó ser más ambicioso y sobre todo, creer en sus opciones. No supo explotar sus armas y demostró por qué está a veinticuatro puntos de la cabeza. Los de Emery no tuvieron mucho ingenio y el único peligro llegó, contadas ocasiones, buscando la espalda de una defensa adelantada.

Los ché se soltaron un poco más en los segundos cuarenta y cinco minutos. Pero no pudieron con Casillas y el Madrid, con más espacios, también vio la portería de César con más facilidad. Así, Cristiano no fue menos que Higuaín y se marchó con un gol más en su haber. Aunque esta vez, los méritos hay que dárselos a Marcelo, que tras una gran jugada le dio el pase de la muerte al portugués, perfecto en el toque final.

El Bernabéu volvía a soñar con el título. Con quince puntos todavía en juego, el Real debe de ganarlo todo y así, obligar al Barca a hacer más de lo mismo. Sobre el papel, los de Guardiola tienen un calendario más complicado, ya que todavía tienen que visitar al Sevilla y al Villarreal, mientras que el Madrid acudirá a Zaragoza, Mallorca y Málaga. Todo puede ser en una Liga que no podía tener otro final después del gran espectáculo que se está viendo.

Rozando la perfección

Por Ander Barroso.-

Al Barca le queda un partido menos para volver a ser campeón de Liga, después de resolver con solvencia el partido más difícil que tenía que disputar en el Camp Nou. Poco pudo hacer un Deportivo que desde el primer minuto se encontró con un equipo que está un par de peldaños por delante que los demás.

En una primera mitad para grabar y guardar, los hombres de Guardiola llegaron a acariciar la perfección, deleitando a su público con un fútbol privilegiado. Da igual que no estuviesen Iniesta e Ibrahimovic, nadie les echó de menos. Porque una de las grandes claves del éxito del cuadro blaugrana es que salga quién salga, la identidad sigue siendo la misma.

Esta vez, la novedad fue Jeffren, al lado de Xavi y Touré Yayá en la medular. El venezolano volvió a soltarse, demostrando tener personalidad y participó en el primer tanto al conectar con Xavi, quién con un control orientado se puso de cara a la portería y vio el desmarque de Bojan a la espalda a la defensa para terminar superando a Aranzubia.

El monólogo del Barca no había hecho más que empezar. Messi volvió a tener mucha libertad, algo que le permite participar con más frecuencia en el juego del equipo y eso nos está sirviendo para comprobar que el argentino también es un hombre de equipo y su aportación en la creación ha ganado peso.

El 1-0 con el que se llegó al descanso no hacía justicia con lo que se había visto. Pedro tuvo una ocasión clarísima que envió al poste, al igual que Dani Alves en una espectacular acción con Messi que acabó con una chilena del brasileño que golpeó en la cruceta.

La segunda mitad no fue tan intensa como la primera. El Barca perdió el control del partido durante momentos y el Depor se lo creyó. Los de Lotina eran conscientes que la iban a tener y acabaron teniéndola. Fue Riki, en un balón dentro del area, que no lo empalmó bien.

Perdonar acciones como esas ante el Barca es un privilegio demasiado grande, y los culés terminaron sentenciando. Fue Pedro, tras un largo saque de Valdés que obligó a Aranzubia a salir del area y despejarlo, ante la veloz llegada de Alves. El balón cayó en las botas del canario, que le pegó de primeras desde treinta metros, clavando el balón al lado del poste.

El Depor murió, Guardiola se acordó de Henry, marginado en el banquillo, a falta de un cuarto de hora y Yayá Touré cerró la cuenta goleadora tras cazar un balón en un saque de esquina. 3-0, un partido menos y el equipo sigue demostrando que no tiene límites.

La continuidad de Pellegrini es clave

Por Ander Barroso.-

Perder por segundo año consecutivo el clásico en el Bernabéu, algo que no había ocurrido en la historia (he ahí un record más para el ‘Pep’ Team), vuelve a hacer presagiar que el Real Madrid tampoco levantará ningún título esta temporada, y ya van dos años, a no ser que el Barca pinche más de la cuenta.

Un hecho muy duro, si tenemos en cuenta las expectativas que se habían levantado tras la llegada de Florentino y la irrupción de cracks como Cristiano, Kaká o Benzema. Junto a ellos, Manuel Pellegrini para dirigir la nave blanca, avalado por su gran trayectoria en el Villarreal.

Nueve meses después, el técnico chileno sufre en sus carnes tres noches para olvidar que pueden costarle con mucha seguridad su cargo en el banquillo. Y es que tras el ‘Alcorconazo’, llegó la decepción de octavos frente al Lyon, dónde acabó el sueño de disputar la final de Champions en casa. La Liga era, por tanto, el única arma que quedaba en el vestuario para salvar la temporada y el clásico fue la puntilla definitiva.

Si bien es cierto que todavía no está sentenciado, que Pellegrini no seguirá sentado la próxima temporada lo sabe hasta Rita la Pollera, a no ser que los blancos conquisten la Liga como hace dos años con Capello, algo este año poco fractible.

Sin embargo, analizando el tema con frialdad, creo que los números del Madrid en Liga (mejor puntuación en la historia del club) son lo suficientemente buenos como para seguir confiando en un técnico que no lo ha tenido nada fácil porque engrasar tantas piezas en tan poco tiempo no es sencillo, se llame como se llame el jugador de turno.

Es cierto que la misión de ganar al menos un título puede que no se cumpla tras el fiasco del clásico, pero la falta de estabilidad en el banquillo blanco, en los últimos seis años ha tenido ni más ni menos que nueve entrenadores, obliga a dar un voto de confianza a un Pellegrini que la próxima temporada le sacará más juego al equipo si le traen el tipo centrocampista que viene pidiendo.

Y es que si se quiere luchar por algo el año que viene, la continuidad del chileno y la llegada de un centrocampista creador son claves. Xabi Alonso es indiscutible en su posición, porque es un hombre que roba muchos balones, algo que agradecen los defensas y tiene un espectacular pase largo. Pero le falta un Gerrard, como hacía Benítez en el Liverpool, que sea más directo y cuente con más llegada. El hombre perfecto sería Cesc, pero su camino parece tener destino blaugrana.

Los detractores del chileno me dirán que no está capacitado para llevar un equipo como el Real Madrid, pero un tipo que lleva a un Villarreal hasta las semis de la Champions está más que capacitado para llevar una entidad como el Real, porque aquí lo que importa es saber de fútbol y el chileno, de ésto, sabe un buen rato.

El Barca se apodera de la Liga

Por Ander Barroso.-

El Barca dio un paso importantísimo para sumar su segunda Liga consecutiva en un Clásico en el que sólo existió un equipo. Porque el Real Madrid no existió. Los blancos llegaban al decisivo encuentro convencidos de que plantarían cara al equipo culé. Y es que a falta de un estilo definido, la pegada era la principal arma de los blancos para desarbolar al ‘Pep Team’.

Guardiola sorprendió de antemano con un once titular inesperado. Sentó en el banquillo a Iniesta y colocó a Alves de extremo. El técnico culé, consciente de que Cristiano podía ganarle la espalda al brasileño, ante las frecuentes internadas del lateral blaugrana por la derecha y optó por situar a Puyol en la posición de Alvés.

El respeto de ambos equipos se evidenció en los primeros compases de un partido en el que el Barca fue comiéndose poco a poco a los madridistas. Los culés se hicieron con la posesión del balón, pero se encontraron con un Madrid bien plantado atrás que apenas concedía espacios para llegar al marco de Casillas.

Por su parte, el ataque madridista se basaba únicamente en buscar las caídas a la banda de Cristiano al contragolpe. Sin embargo, el extremo luso no tuvo su noche y buena culpa de ello la tiene el gran planteamiento defensivo de los culés. Y es que si el portugués se iba del lateral, aparecía Pique, perfecto en las coberturas y en la salida de balón, para pararle.

No me gusta hablar de individuales en el Barca, porque es un equipo que brilla por el colectivo. Pero, todos los equipos tienen tres o cuatro hombres que son la base y en el Barca no es menos. Piqué atrás, Xavi en la medular y Messi arriba marcaron las diferencias en los momentos oportunos (tampoco me olvido de un Valdés que está espectacular).

Del central blaugrana ya he hablado, pero todavía me quedan Xavi y Messi. El primero volvió a dar todo un recital de cómo debe jugar un centrocampista de sus características. Fue el ‘amo’ del balón y suyos fueron los pases más importantes. Los dos tantos llegaron de sus botas y le comió la tostada a Gago.

Mientras que el delantero argentino volvió a ser el más desequilibrante de su equipo, demostró que esta por encima de Cristiano, y pudo irse del Bernabéu con un hat-trick si Casillas no hubiese tenido su noche. Una pared con Xavi y un desmarque al espacio para pinchar el pase con el pecho y, a su vez, romper la costilla a Albiol para batir al guardameta blanco sin muchos problemas.

El tanto de Messi fue fundamental, porque mató a los blancos, que nunca dieron la sensación de tener el partido en su posesión. El Barca volvió a hacerse con el Bernabéu, se gustó y así se llegó a la segunda parte. Tras el descanso, Guardiola hizo cuatro cambios de posiciones respecto a la primera mitad y el equipo culé fue a más.

Así, un buen desmarque de Pedro a la espalda de Albiol fue bien visto, cómo no, por Xavi, en su segunda asistencia. El extremo canario encaró a un Casillas que no pudo hacer nada ante un disparo cruzado con el interior del canterano.

A partir de ahí, cada madridista hizo la cuenta por su guerra sin mucho éxito y Pellegrini no tenía otra cosa de la que tirar que de Raúl y Guti. El Barca pudo irse con cuatro sin forzar la maquina, y al ‘7’ blanco le anularon un tanto que tendría que haber subido al marcador. Era indiferente, porque los tres puntos tenían el destino escrito y la Liga parece que también.

Messi y Cristiano se citan en un Clásico para la historia

Por Ander Barroso.-

El Barca regresa al Santiago Bernabéu con el plácido recuerdo del 2-6 de la pasada temporada. Igualados a puntos, el que se lleve los tres puntos del clásico tendrá mucho ganado. Los de Guardiola son los favoritos, pero esta vez se enfrentarán a un Real Madrid con mucha más pólvora arriba que sin hacer demasiado ruido puede marcar tres sin forzar la maquinaria.

El cuadro de Pellegrini ha ido a más a medida que ha transcurrido la temporada. Sin hacer un fútbol espectacular, los blancos han mantenido la estela del Barca en buena medida por la pegada de sus dos delanteros. Estamos hablando de la delantera con más gol de la Liga. Higuaín (24 goles) y Cristiano (18 goles) son los grandes culpables de que el Madrid siga luchando codo con codo con el Barca.

Futbolísticamente, los de Guardiola están un par de pasos por delante de un Madrid en el que no estará Kaká, que sigue sin recuperarse de una pubalgia que le viene causando problemas desde hace bastante tiempo. Sin el brasileño, Van der Vaart será el único jugón que esté en la medular, pues las otras dos posiciones serán para Xabi Alonso y un renacido Gago.

La vitola de favorito la lleva colgada el Barca, que para eso es el vigente campeón de todas las competiciones en las que estuvo inmerso la pasada temporada. Además, Guardiola se ha encargado de avisar que no saldrán a especular e irán a por el partido desde el primer minuto. Para ello, tener la posesión de balón será decisivo.

La gran incógnita será el partido que planteen los locales. Si deciden darle el balón al Barca y se centran en los contragolpes o por el contrario asumen el rol de locales y llevan la iniciativa del partido, con los riesgos que puede acarrear. Personalmente, creo que los blancos deben de olvidarse de los complejos e ir a por el partido, como si de una final se tratara.

En el Barca, Ibrahimovic no va a llegar a tiempo y Pep apostará por Pedro, Iniesta y Messi como tridente ofensivo. Detrás de éstos, Touré, Busquets y Xavi llevarán la manija, mientras que atrás Puyol será el anti-Cristiano en el carril izquierdo, Alves se mantiene en la derecha y Pique vuelve al centro de la zaga acompañado por un Milito que se ha convertido en el mejor fichaje culé para este tramo final de temporada.

Todo puede pasar en un partido en el que Messi y Cristiano, los dos futbolistas del momento y del futuro, vuelven a verse las caras. Las comparaciones al término del partido no dejaran de cesar. Ahora mismo, el argentino está un peldaño por encima del luso, cuya prepotencia no se compatibiliza con la humildad del ‘10’ blaugrana.

Messi viene de meterle cuatro al Arsenal, en lo que llevamos de curso suma la friolera cifra de cuarenta tantos. Arbeloa será el encargado de tratar de pararle, aunque tal y como está, no será una tarea sencilla. El Bernabéu le teme y hace bien en temerle, porque de su rendimiento depende mucho de lo que luego pueda ocurrir.

El Bayern se venga del United

Por Ander Barroso.-

El Manchester se las prometía felices cuando a los siete minutos ya ganaba por dos tantos de diferencia. Y es que los de Ferguson no pudieron estar más precisos en sus dos primeros disparos. El primero fue de Gibson, que no se lo pensó dos veces desde fuera del area a los tres minutos. Cuatro más tarde, una internada de Valencia fue acabada de tacón por Nani.

El panorama de la eliminatoria cambió radicalmente en un suspiro. El Bayern estaba obligado a pasar a la acción si quería seguir vivo. Si hay algo que no se le puede reprochar a Van Gaal es que salió con todo pese a no necesitar la victoria. El equipo bávaro es peligrosísimo al contragolpe, porque tiene mucha velocidad arriba.

Van der Saar volvió a estar sublime a sus treinta y nueve años, me quito el sombrero ante el guardameta holandés, evitando en más de una ocasión el tanto del Bayern. Y a cinco minutos para el descanso, una genialidad de Nani ponía la eliminatoria muy cuesta arriba para los de Van Gaal. El extremo portugués lideró al United en una noche en la que Rooney no estuvo. Una clara evidencia de que Fergie no tendría que haberle ni siquiera convocado.

El Bayern sorprendió acto seguido y volvió a poner las cosas tal y como estaban antes del tanto del segundo tanto de Nani. Olic aprovechó una buena peinada de Muller, un chaval al que hay que seguir muy de cerca porque promete, que le sirvió para meter nuevamente a los alemanes en el partido.

Los de Van Gaal salieron con confianza en la segunda parte y movieron con criterio el balón. Buscaron bien las cosquillas a la defensa rival, caso aparte el de Ribery, que fue una pesadilla para los Red Devils, seguro que todavía le están buscando por Old Trafford. El Manchester se hinchó a faltas y así, Rafael dejó a su los locales en inferioridad numérica con cuarenta minutos largos todavía por delante.

Los de Van Gaal avisaron, pero no terminaban. Sin embargo, no perdieron la paciencia. Fue como si supiesen que el tanto acabaría llegando. El partido seguía pasando y los de Ferguson iban retrasando cada vez más sus líneas, hasta que a falta de un cuarto de hora para el final, Robben se sacó una volea cruzada que entró en el poste derecho de un Van der Saar que fue un espectador más.

El United trató de reaccionar con la entrada de Giggs y Berbatov, pero esta vez el Bayern le tenía cogida la matrícula y no se repitió lo de hace once años en la final de la Champions en el Camp Nou. El fútbol es justo y estaba en deuda con los bávaros. Ahora se verán las caras frente a un Lyon que disputará su primera semifinal de Champions tras perder por un sólo tanto de diferencia frente al Girondins.

Messi llega a lo más hondo

Por Ander Barroso.-

Minuto dieciocho. Una falta de Diaby sobre Gaby Milito en la medular no es vista por el árbitro y el centrocampista francés ve rápidamente un desmarque de Bendtner a la espalda de la defensa. Todos salen salvo Márquez, que rompe el fuera de juego y posibilita que el delantero danés se plante solo delante de Valdés, quien acierta en el primer intento del futbolista gunner, pero la fortuna le vuelve a sonreír ya que el rechace vuelve a caerle en los pies y esta vez, en boca de gol, no perdona.

Es entonces cuando empiezan a aparecer las dudas en un Barca que por primera vez en toda la eliminatoria está fuera de las semis. Además, el Arsenal no se parece al equipo al que en la ida le disparó once veces en un cuarto de hora. Sin embargo, las dudas no tardan en desaparecer. El tiempo que Messi estuvo sin tocar un balón en condiciones. Porque el primero que tocó, tras un error de Silvestre, lo envió a la escuadra de la portería.

Ahí empezó todo. Messi se echó el equipo a sus espaldas cuando peor estaban las cosas y en tiempo record consiguió todo un hat-trick. Veintiún minutos para ser más concretos. Porque los de Wenger se aferraban a irse al descanso con el marcador en empate, pero en apenas cinco minutos, el extremo argentino sentenció la eliminatoria.

Primero tras un centro pasado de Abidal que controló Pedro, para dársela al ‘10’ culé, que volvió a estar sobresaliente a la hora de encarar a un Almunia que habrá tenido pesadillas con el vigente Balón de Oro. Pero Messi necesitaba un tercer tanto para irse tranquilo a los vestuarios y éste llegó, tras un robo de Keita con la cabeza que, a su vez, se convirtió en una gran asistencia que permitió el mano a mano al argentino con el portero navarro, al que volvió a engañar con una bella vaselina.

Los de Wenger no tiraron la toalla en la segunda parte, dónde asumieron la iniciativa del partido. Pudieron recortar distancias, pero no pudieron con Valdés y la entrada de Touré por Bojan sirvió para que el Barca durmiera el partido y la eliminatoria. Mientras que, Messi esperó hasta última hora para cerrar una noche mágica con el cuarto tanto, el que directamente provocó el éxtasis.

Y llegó el pitido final. El momento en el que el Arsenal, todo el Camp Nou y el fútbol mundial, se rendía ante los pies del mejor jugador del planeta. Un futbolista que a sus veintidós años es un genio dentro de los campos y sigue siendo aquel chico tímido y humilde que aterrizó con trece años en la Ciudad Condal procedente de Rosario. He ahí el gran mérito de un chaval que va camino de convertirse en el mejor de todos los tiempos. Palabra de Diego Armando Maradona.

Previa Champions: Vuelta de Cuartos

Por Ander Barroso.-

Barcelona – Arsenal (2-2)

El Barca tendrá que rematar lo que tenía prácticamente hecho hace una semana con el 0-2 en el Emirates. El 2-2 mantiene a los de Guardiola como grandes favoritos, por el valor doble de los goles como visitante, pero no se puede fiar de los Gunners, que han de salir con una iniciativa clara de ir a por el partido porque sólo les vale ganar y todo lo que sea un empate con a más de dos goles.

El equipo blaugrana afronta este decisivo encuentra sin Puyol y Pique atrás, ambos sancionados. Por lo que, Guardiola tendrá que apostar por Márquez y Milito en el centro de la zaga, escorados por Alves y Abidal en los laterales. En la medular, Iniesta ha entrado en la convocatoria, pero es seria duda, mientras que Ibra no forzará para poder estar así en el Santiago Bernabéu.

Por su parte, los Gunners llegan a la Ciudad Condal si Cesc Fabregas, lesionado en el choque de la ida. Pese a ello, el Arsenal ha demostrado que es capaz de hacer grandes partidos sin su estrella (le metió siete tantos al Oporto en octavos).

No será esa la única baja, ya que Arshavin, Gallas y Song se han caído de la lista también por lesión. Silvestre podría sustituir al francés en el centro de la defensa acompañando a Vermaelen, mientras que Nasri podría hacer de Cesc y su posición habitual, más adelantada, sería para Denilson.

CSKA de Moscú – Inter de Milan (0-1)

El Inter viaja a Moscú con los deberes por acabar. Y es que los de Mourinho encarrilaron la eliminatoria en Italia con un tanto de Diego Milito. Sin embargo, el CSKA sólo tiene que marcar un tanto para empatar la eliminatoria y seguro que el técnico nerazzurro sale con todo desde el principio.

Por parte de los italianos, regresan al once inicial Lucio y Thiago Motta, ausentes en la ida por diversas molestias físicas. Además, Balotelli podría tener unos minutos después de pedir perdón y de que su técnico aceptara las disculpas, aunque se espera un Inter amarrategui en el que podría ser suplente hasta Eto`o, de manera que Milito sea el único delantero sobre el césped.

Los rusos apelarán al milagro de la remontada desde el primer minuto y tendrán un gran ambiente a favor. El Inter les dará la posesión y marcarle un solo tanto va a ser realmente complicado porque es un equipo que se cierra muy bien atrás. Si a ello le sumamos que no estará su principal estrella, Milos Krasic, el panorama pinta bastante desolador para los moscovitas.

Man. United – Bayern (1-2)

El Manchester buscará la remontada sin su máximo goleador y principal líder del equipo. Y es que si bien es cierto que Rooney ha entrado en la lista, se antoja poco probable que el delantero británico puede estar a disposición de Ferguson, aunque vista la dependencia que tienen en él nada sería de extrañar.

Si se cumple la lógica, Berbatov actuará como único delantero de los Red Devils, cuya principal arma para llegar a la portería de Butt será la velocidad de sus bandas, con Valencia y Nani. En la medular estarán los tres de siempre: Carrick, Fletcher y Scholes.

El Bayern acude a Old Trafford con un gran resultado a su favor y tiene muchas opciones de volver a semifinales. Para ello, Van Gaal recupera a Robben y Schweinsteiger, mientras que Muller y Olic serán los dos delanteros del equipo. La velocidad de los hombres de ataque puede hacer mucho daño al United al contragolpe. He ahí la gran arma del cuadro alemán.

Girondins – O. Lyon (0-2)

El Girondins quiere levantarse tras una semana nefasta en la que tras perder en Copa y verse relegados por el rival de esta noche en el primer puesto de la clasificación liguera. Para ello, el equipo de Laurent Blanc tendrá que vencer por dos goles y mantener su portería vacía. Un tanto del OL obliga a los locales a ganar por tres de diferencia.

El técnico local es ambicioso y cree en la remontada, siempre que el equipo tenga su día: “Si mis jugadores tienen ganas de demostrar que son capaces de hacerlo, es el momento perfecto. La hazaña entra dentro de mis posibilidades”, señalaba un Blanc que recupera a Planus en el centro de la zaga.

Por su parte, los de Claude Puel han llegado a Burdeos sin Lisandro y Govou, sancionados, y el lesionado Makoun. Toualan llevará la manija en el centro, al lado de Kallstrom y Pjanic, mientras que Bastos, Delgado y Gomis serán los hombres más adelantados de un Lyon que buscará meterse en su primera semifinal de Champions.

Sorpresa en Old Trafford y regreso feliz de Balotelli

Por Ander Barroso.-

Man. United 1-2 Chelsea: El Chelsea de Carlo Ancelotti se llevó tres puntos muy trabajados de Old Trafford frente a un United que demostró tener una gran dependencia en su delantero estrella, Wayne Rooney. Sin el delantero británico, lesionado el pasado martes en el partido frente al Bayern, los Red Devils tuvieron menos poderío ofensivo y seguro que Terry y Alex se sintieron aliviados ante la baja del máximo goleador de la Premier.

Los Blues salieron sin ningún tipo de complejo desde el principio, con decisión y sabiendo lo que tenían que hacer. De hecho, parecía que el partido se estaba jugando en Stamford Bridge y no en el Teatro de los Sueños. Ancelotti volvió a arriesgarse sentando a Drogba en el banquillo, para colocar a Joe Cole como mediapunta y Anelka como único delantero. Y volvió a salirle bien la jugada, porque el británico estuvo de notable alto y una gran jugada de Malouda entrando hasta la cocina fue acabada con elegancia tacón por el ‘10’ del Chelsea.

El United trató de llevar la iniciativa, pero sin demasiado éxito. Así, el cuadro londinense contó con las ocasiones más claras, pero le costó dar el puñetazo sobre la mesa. No fue hasta el minuto 78, cuando una gran triangulación de los visitantes acabó con un desmarque de Drogba a la espalda de la defensa y un fusil que silenció Old Trafford.

Sin embargo, la emoción duraría hasta el final, porque el ManU consiguió recortar distancias en una buena internada por la izquierda de Nani que fue rematada, con un tanto de fortuna, por Macheda. El Manchester buscó la igualada hasta el final, pero el Chelsea impidió que fuera así. Tampoco hubiese sido justo, porque los de Ancelotti se hicieron con el poder de Old Trafford y vuelven a recuperar el liderato a falta de cinco partidos para el final.

Inter de Milán 3-0 Bolonia: El Inter cumplió, tal y como estaba previsto dentro del guión, y mantiene el liderato del Calcio, aunque tras su estela se encuentra una Roma que tampoco falla (venció por la mínima al Bari con un gol de Vucinic) y le sigue un solo punto por detrás.

La tarde en la que Balotelli volvió a sentirse futbolista del Inter, después de pedir disculpas a un Mourinho que le ha tenido apartado hasta este sábado. El delantero nerazzurro salió desde el principio acompañando a un Diego Milito que no tuvo una tarde demasiado acertada de cara al gol.

El Bolonia dio un susto importante con el marcador a cero en una falta escorada hacia la derecha que impactó en el poste izquierdo de Julio César. Sin embargo, el partido era del Inter, que llegaba pero no definía. Y con esas, los locales tiraron de la pegada de Motta, que aprovechó un rechace en la frontal para buscar fortuna con un disparo cruzado que no pudo detener Viviano.

Los de Mourinho habían hecho lo más difícil con sólo media hora de partido y los últimos quince minutos de la primera mitad fueron un asedio por parte de Inter, que falló en exceso. Así que no fue hasta la segunda parte, cuando un gran pase de Milito con el exterior fue culminado por `Super Mario´. Y aún había tiempo para que Motta cerrara la fiesta, tras una gran jugada con Stankovic. Buena imagen del Inter, que sigue líder y ya prepara el partido frente al CSKA.

Goleada para afrontar una semana decisiva

Por Ander Barroso.-

El Barca volvió a deleitar con un fútbol de primer nivel frente a un Athletic que se presentó en el Camp Nou con un esquema ambicioso. Porque Caparrós recurrió a gente técnica y con velocidad como Susaeta, Gabilondo y David López, que se mostraron bastante participativos (sobre todo el primero) en un arranque del partido en el que los de Guardiola sembraron algunas dudas.

Dudas que, con el transcurso de la primera mitad, fueron desapareciendo. Es cierto que a los blaugrana les costó encontrar la forma de llegar a la portería de Iraizoz, porque los leones estaban bien colocados sobre el campo. Sin embargo, el Barca, haciendo del partido un monólogo, aunque con menos solvencia que otras veces, terminó por encerrar al Athletic en su campo.

Sin ‘Ibra’, Messi volvió a tener más libertad de espacios y Bojan se convirtió en su socio ideal. Y es que el extremo de Linyola volvió a responder a la confianza de Guardiola con una excelente actuación. Pero fue otro canterano, Jeffren, el encargado de subir el primer tanto al marcador tras aprovechar un servicio de Abidal desde la izquierda tras una gran acción de Messi.

Las pocas esperanzas de los rojiblancos empezaban a deshacerse, hasta que Gabilondo se plantó dentro del area y sirvió el pase de la muerte a un Llorente (no fue su noche) que la mandó a las nubes. Un privilegio demasiado grande, si tenemos en cuenta que ocasiones como esas escasean frente al equipo culé.

Por si fuera poco, el Barca buscó con insistencia el segundo tanto para irse con una cierta tranquilidad al descanso y acabó encontrándolo. Fue en una gran acción de Puyol, que vio un gran movimiento de Bojan al espacio. El canterano la controló con el exterior y engañó con maestría a Iraizoz. Poco más dio de sí una primera mitad que llegó a su fin con un claro 2-0 en el marcador.

Caparrós movió el banquillo en el descanso y dio entrada a Yeste y Toquero, en detrimento de Gabilondo y David López. Los leones volvieron a salir con energía y dieron más de un susto a un Valdés que volvió a estar de matrícula. Lleva mucho tiempo haciendo méritos para ir a la selección y creo que ni la gran competencia que existe debería privarle de ello.

Siguiendo al partido, el Athletic llegó pero no las supo terminar. Las pocas opciones de los de Caparrós se esfumaron, y poco después, Bojan se sacó de la chistera un trallazo inalcanzable para el meta navarro que terminaba de sentenciar el partido.

Todavía faltaba el gol de Messi, resignado a irse de la fiesta sin su tanto particular. Pedro recibió un buen pase de Xavi y vio la entrada al punto de penalti del argentino, que no perdonó delante de Iraizoz.

Con media hora por delante, la media docena de goles era perfectamente previsible. Pero la cosa se quedó ahí. Es más, los leones tuvieron la oportunidad de marcar el gol de honor en un buen pase de Yeste a Susaeta, que solo delante de Valdés, definió a la perfección cruzándole el balón.

Con el 4-1, fue cuando el Barca empezó a pensar en la que será una semana crucial. Primero el martes, en la vuelta de los cuartos frente al Arsenal y después en el decisivo clásico del Bernabéu donde hay tres cuartos de la Liga en juego. Por su parte, el Athletic se marcha de la Ciudad Condal con una derrota que entraba en sus planes y la derrota no impide que siga en el tren para ir a Europa.

21 goles en un "mal" año

Por Ander Barroso.-

El Atlético logró un empate a dos goles en Mestalla que le permite encarrilar una eliminatoria que deberá solventar en el Vicente Calderón dentro de seis días. Los de Quique se adelantaron hasta dos veces en el marcador, pero primero Fernandes y después el ‘Guaje’ Villa, mantuvieron al Valencia en el partido y en la eliminatoria.

El factor campo y los dos goles como visitante convierten ligeramente como favorito al equipo colchonero. Sin embargo, el respeto del Valencia sigue intacto, porque tiene hombres de primer nivel como son Villa, Silva o Mata y por lo tanto, el encuentro del próximo jueves será toda una final.

Los de Emery están realmente mermados atrás, dónde ahora mismo están tocados Miguel, Marchena, Navarro, Mathieu y Alexis. Si además contamos con que en el Calderón tampoco estará Bruno, sancionado, somos conscientes de que el panorama será un tanto desolador para el técnico valencianista, que a falta de recambios, ha tenido que retrasar la posición de Jordi Alba, ahora reconvertido en lateral.

Por lo tanto, el principal problema de los valencianistas está atrás. En la medular, recuperan a Banega para la vuelta y los de Quique están obligados a estar lo más compactos posibles en defensa. De Gea volvió a ser decisivo y ya nadie se atreve a discutir al técnico que Asenjo esté en el banquillo.

Los locales se hicieron con el control de la pelota sin que el Atleti pusiese ninguna traba para ello, sabedor de que las iba a tener al contragolpe. Y así fue. ´Kun` Agüero fabricó el primero y se lo regaló en el pase de la muerte a Forlán. Era el 0-1, con algo más de media hora por delante.

Pero me voy a quedar ahí y con el tanto que supuso el gol veintiuno del ariete charrúa en lo que llevamos de temporada. Una cifra sorprendente, si tenemos en cuenta todo lo que se está hablando de su aparente mala temporada.

Es cierto que no es el delantero que hace menos de doce meses consiguió marcar treinta y cinco goles con la camiseta rojiblanca. La afición colchonera le exige el mismo rendimiento que entonces, pero eso es imposible de repetir temporada tras temporada y menos ahora que va camino de los treinta y uno.

Aún así, a Forlán todavía le quedan unos cuántos goles por celebrar. Y puede que no esté siendo una gran temporada la suya, pero el hecho de que sin estar a un nivel brillante sea capaz de marcar los goles que lleva es lo que demuestra realmente el gran delantero que es el uruguayo, que siempre aparece cuando más se le necesita.